暑假期间，一位家长与儿子之间实施了一项特殊的约定，旨在激发孩子的学习动力。
按照协议，每当孩子完成一项作业，便能享受20分钟的游戏时间；若提前完成当日任务，则可额外获得半小时的游戏奖励。这一策略在短短一个多月内，竟奇迹般地见效了。以往，孩子对学习的态度消极被动，需要家长不断催促和监督才能完成作业。而现在，有了游戏的激励，他竟主动坐到书桌前，学习效率大幅提升。
然而，一个深夜，家长偶然发现孩子躺在床上偷偷玩手机，怒火中烧之下，没收了手机并严厉斥责。孩子却反驳道，每天的游戏时间根本不够，写作业太累，希望增加至两小时。面对孩子的“讨价还价”，家长既愤怒又无奈。
在尝试了多种方法无果后，家长开始上网寻求帮助，直到看到了复旦教授沈奕斐的见解，才如梦初醒。沈教授指出，孩子天生具有学习的动力，将游戏作为学习奖励，实际上是在暗示孩子学习是痛苦的，而游戏才是美好的奖励。这种观念让孩子将学习视为苦差事，把玩游戏当作解脱，从而破坏了他们内在的学习动力。
心理学家雷帕的实验也佐证了这一点。他将喜欢画画的孩子分为两组，一组在画画后获得奖励，另一组则无奖励。结果，获得奖励的孩子一段时间后变得懈怠，而另一组孩子则保持了较高的积极性。这说明，外在奖励有时会扭曲孩子的内在动机。
沈教授还指出，用奖励诱导孩子学习，会让父母陷入被动。这种“交易式”的激励方式，容易让孩子形成“凡事皆可谈条件”的心理。例如，《变形记》中的郑长城，因父母用金钱奖励试图改变他的行为，反而让他变本加厉地索取，甚至以极端手段威胁父母。
为了避免这种“棘轮效应”，家长应拒绝外部激励，让孩子专注于学习本身的乐趣和成就感。一位明智的母亲在面对孩子用成绩换取平板的要求时，选择了直接购买，并告诉孩子，学习的快乐在于内心的满足，而非外在的奖励。
为了激发孩子的内在动力，家长可以采用鼓励代替奖励的方法。心理学家威廉·杰姆士曾说：“人性最深层的需要就是渴望得到别人的欣赏和赞美。”针对孩子的具体行为给予肯定和鼓励，能够增强他们的自信心和动力。例如，关注孩子的努力过程、进步、自觉性等，用真诚的鼓励作为他们成长路上的助推器。
另外，帮助孩子设定明确的学习目标也是关键。云南德宏的一对双胞胎兄弟，因小时候参观清华大学后立志考上这所大学，并为此不懈努力，最终如愿以偿。设定目标能够激发孩子的行动力，让他们明白为何而学。家长可以引导孩子从梦想出发，拆解大目标为具体路径，再细化为可量化的行动。
教育部推荐专家张敏曾强调，孩子在自己感兴趣的事情上是不会逃避的。逃避学习说明学习的打开方式出了问题。因此，家长应致力于激发孩子的内在动力，让他们因热爱而专注，因探索而坚持，从“要我学”转变为“我要学”。最好的教育不是塑造，而是浇灌。帮助孩子找到内在的生命力量，他们才能更专心、更持久地坚持学习，走向卓越。
