近期,微软公司宣布了一项大规模裁员计划,波及约1.5万名员工,这是其十多年来最大的一次人员调整。
裁员波及了微软旗下的多个部门,其中Xbox游戏部门尤为严重。据月初的公告,Xbox游戏部门以及The Initiative工作室等均受到了影响。微软方面表示,这次裁员是为了优化资源配置,聚焦战略重点,以更好地适应快速变化的游戏市场环境。
尽管整体产品策略未变,但微软的游戏业务负责人菲尔·斯宾塞的退休传闻也一度引发关注。不过,公司迅速澄清称斯宾塞短期内并无退休计划,以平息外界猜测。
此次裁员不仅限于Xbox游戏工作室,微软还在更大范围内进行了重组,特别是围绕AI工具的应用。销售部门,尤其是推动企业采用微软最新技术的团队,遭受了重创。就连人工智能和云计算销售团队也未能幸免,众多客户经理因此失业。
国际岗位同样受到了波及。部分海外员工在毫无预警的情况下接到了裁员通知,其中不乏资深员工。一位前工程经理,曾参与Office中Copilot早期版本的原型设计,也未能躲过此次裁员风波。高级合作伙伴技术战略家和商业策略专家等资深员工也纷纷离职。
微软的游戏业务是此次裁员的重灾区。Rare工作室的《Everwild》和The Initiative工作室的《完美黑暗》等游戏项目被取消,The Initiative工作室甚至因此被关闭。ZeniMax Online Studios的新作《Blackbird》以及暴雪的《魔兽争霸》手游等项目也相继被砍。
《极限竞速》系列开发商Turn 10 Studios同样受到了严重影响,裁员后仅剩下维持游戏正常运行所需的最少人手。未来,Turn 10或将成为仅支持《极限竞速》系列的维护工作室,新作品的推出变得遥遥无期。
Raven、Sledgehammer Games、Rare、ZeniMax Online Studios以及Halo Studios等游戏工作室均受到了Xbox裁员的影响。其中,开发了《糖果传奇》的King工作室正准备裁撤多达200名员工,伦敦的《Farm Heroes Saga》团队已减半。
爱尔兰开发商Romero Games的100个工作岗位也面临风险,原因是微软停止了对其正在进行的项目融资。Romero目前正在积极寻找新的发行合作伙伴,以避免工作室倒闭的命运。
在《Everwild》取消后,Rare工作室的资深员工Gregg Mayles和执行制作人Louise O’Connor等核心成员也离开了公司。同时,Xbox用户研究团队被缩减了一半,这一关键团队曾负责确保Xbox游戏、平台和开发者工具的质量。
尽管微软在游戏部门裁员的同时推出了烈火风暴特别版Xbox手柄,但这次裁员仍暴露出了一些不合时宜的错误。Xbox执行制作人被裁员工向AI聊天机器人寻求建议,以应对失业带来的心理压力。而ID@Xbox团队则忙于处理与科隆游戏展上人工智能圆桌会议相关的邮件,创意人员正担忧自己会被AI取代。
微软开发者部门总裁朱莉亚·刘易森在内部备忘录中宣布,在某些部门内,“使用人工智能已不再是可选项”。微软要求部分经理必须熟悉AI工具的应用。同时,微软商业事务首席高管贾德森·奥尔霍夫吹嘘称,仅去年一年,通过人工智能,公司就在其呼叫中心服务台取得了显著成效。
然而,首席开发主管Mike Matsel在领英上发布的一张AI生成的“Xbox Graphics正在招聘”图片却引发了争议。图片质量粗糙,令人质疑微软AI工具的能力。事实上,微软一直在公司博客上定期发布AI生成的低质图片,这导致越来越多员工开始效仿。
这些AI生成的图片正是微软试图说服企业使用的工具所产出的。尽管微软仍在努力推销其每月每户30美元的Copilot订阅服务,但影响销售团队的裁员行动却是更广泛重组计划的一部分。该计划旨在引入更多技术销售人员,以便更好地向企业展示AI工具的价值。
如今,微软正面临着前所未有的竞争压力。在与Google、亚马逊、Anthropic以及AI合作伙伴OpenAI等企业争夺人工智能市场份额的过程中,微软不得不投入巨资进行研发和市场推广。这或许是过去18个月里微软持续进行大规模裁员的原因之一。
与十年前相比,微软内部的氛围已大不相同。那时,微软被视为行业领袖,萨提亚·纳德拉刚上任首席执行官,并对公司文化进行了全面改革。如今,微软正试图通过强制员工适应AI带来的种种承诺来营造新的企业文化。然而,这种“与绩效挂钩”的裁员方式却让员工感到恐惧和不安。