埃隆·马斯克的太空探索技术公司近期遭遇了一项重大挑战：其“星链”卫星项目遭遇了一系列坠落事件，引发了广泛关注。
据美国国家航空航天局（NASA）戈达德航天中心的研究小组透露，自2019年“星链”卫星首次发射以来，该项目的卫星坠落数量呈现逐年上升趋势。尤其是在2021年之后，坠落卫星的数量显著增加，从最初的每年几颗增长到数十颗，再到2022年的99颗，以及2023年的88颗。然而，最引人注目的是去年，即2024年，竟有316颗卫星在大气层中烧毁，使得“星链”项目总共损失了583颗卫星。
面对这一连串的卫星坠落事件，研究小组展开了深入调查。他们对比了卫星坠落的时间与各种自然现象，最终发现，卫星坠落与太阳活动之间存在着显著的关联。研究报告明确指出，当前太阳活跃度的增强是导致“星链”卫星坠入大气层的主要原因。
值得注意的是，“星链”卫星的发射恰好始于太阳活动的低谷期。而近年来，随着太阳活动的逐渐增强，特别是去年达到了太阳活动的高峰期，卫星坠落的数量也随之激增。研究小组指出，太阳活动的周期约为11年，当太阳表面出现大量黑子时，会发生强烈的爆炸和太阳耀斑，这些现象会导致太阳风通过日冕洞向外喷发，其中一部分物质会朝地球方向飞去，引发磁暴。
当太阳等离子体到达地球并引发磁暴时，会产生一种对上层大气的加热现象。大气层被加热后会膨胀，从而使得在较低轨道上运行的卫星感受到更大的飞行阻力。这种阻力的增加会导致卫星逐渐脱离轨道，最终坠落。由于“星链”卫星需要提供通信服务，因此其轨道高度相对较低，这也使得它们更容易受到太阳活动的影响。
尽管研究小组已经揭示了卫星坠落与太阳活动之间的关联，但仍有许多谜团尚待解开。例如，研究报告指出，有70%的卫星并非在强磁暴期间坠落，而是在中等磁暴和弱磁暴期间坠落。研究小组推测，这可能是因为弱磁暴通常持续时间更长，会缓慢地“侵蚀”卫星的轨道，最终导致卫星坠落。
