近日，美国铁路行业迎来了一则震撼消息：联合太平洋铁路公司计划斥资850亿美元，收购其主要竞争对手诺福克南方铁路公司。若这一并购案得以实施，将标志着一个前所未有的横跨全美的铁路网络诞生，同时也可能引发整个铁路行业的并购浪潮。
回顾历史，1869年，随着犹他州一根黄金道钉的落下，美国东西海岸的铁路实现了首次贯通，全国铁路网络初具规模。然而，一个多世纪以来，始终没有任何一家公司能够完全掌控这一贯穿东西的重要铁路通道。联合太平洋铁路与诺福克南方铁路的合并，将有望打破这一局面，实现铁路网络的深度整合与高效运作。
此次并购的主要目的，在于简化原材料至商品的运输流程，提升美国铁路网络的整体运营效率。据美联社报道，两家公司早已就并购事宜展开谈判，并在不久后确认了这一消息。然而，如此大规模的铁路行业并购，必将面临严格的反垄断审查。过往铁路整合导致的运输延误和交通瓶颈，使得监管机构对此类交易持谨慎态度。
若此次并购成功，剩余的两大铁路巨头——伯灵顿北方圣太菲铁路公司和CSX铁路公司，将面临前所未有的竞争压力，或不得不考虑合并以增强自身实力。北美其他主要铁路公司，如加拿大国家铁路公司和加拿大太平洋堪萨斯城铁路公司，也可能在未来更多地参与到并购交易中。
根据联合太平洋铁路的并购计划，交易将以200亿美元现金和公司股票的形式进行。诺福克南方铁路的股东将按协议获得每股联合太平洋铁路的股票以及88.82美元的现金，从而使诺福克南方铁路的估值达到约320美元每股。而在并购传闻初现时，诺福克南方铁路的股价还略高于260美元。
在并购消息传出后，联合太平洋铁路的股价在盘前交易中略有上涨，而诺福克南方铁路的股价则下跌超过2%。这一股价波动反映了市场对于并购案的复杂预期。联合太平洋铁路的首席执行官吉姆·维纳对此并购持乐观态度，他认为合并将极大促进美国西北地区木材、墨西哥湾沿岸塑料及匹兹堡钢材等商品的运输效率。
维纳还强调：“铁路自工业革命以来一直是美国建设的重要支柱，这次并购无疑是铁路行业发展的一个重要里程碑。”合并后的新公司将消除中转环节，提高运输速度，并可能降低运输成本，为美国货运行业注入新的活力。
美国铁路行业在过去几十年间经历了大规模的整合，从20世纪80年代初的30多家主要货运铁路公司，减少至如今的6家。其中，伯灵顿北方圣太菲铁路公司背后拥有伯克希尔·哈撒韦公司的强大资金支持，具备潜在的收购实力。伯克希尔·哈撒韦公司的首席执行官沃伦·巴菲特手握超过3480亿美元现金，他或许希望在卸任前完成一笔具有历史意义的铁路交易。
（注：该图片为示意性图片，不代表文中所述具体事件）
然而，此次并购能否获得美国地面运输委员会的批准，仍存在广泛争议。地面运输委员会在过往的铁路并购交易中设定了极高的门槛，尤其是在联合太平洋铁路与南太平洋铁路合并后曾导致的混乱局面。尽管如此，两年前地面运输委员会批准了加拿大太平洋铁路公司收购堪萨斯城南方铁路公司的交易，为本次并购提供了一定的先例。
联合太平洋铁路与诺福克南方铁路预计将在未来六个月内提交正式的审批申请，并期望在2027年初获得批准。与此同时，诺福克南方铁路公布了其第二季度的业绩报告，显示利润为7.68亿美元，货运量增长了3%。尽管业绩优于去年同期，但仍受到2023年东巴勒斯坦脱轨事故相关成本的影响。
