在清代画坛上，石涛无疑是一位举足轻重的人物。他俗名朱若极，法号原济，以石涛之名行世，更兼有大涤子、清湘老人、苦瓜和尚等号，身为明靖江王之后裔，其人生与艺术都充满了传奇色彩。
石涛的一生，始于明朝末年的动荡。幼年时，他便经历了国破家亡之痛，被迫出家为僧。然而，这并未限制他的才华与志向，反而促使他游历四方，探索艺术的无限可能。他提出的“搜尽奇峰打草稿”与“笔墨当随时代”等艺术理念，不仅反对当时盛行的仿古之风，更主张从大自然中汲取灵感，为后世留下了宝贵的艺术财富。
这幅纵36.5厘米、横328厘米的纸本设色长卷，便是石涛晚年的一幅力作，现藏于上海博物馆。此画依据北宋米芾的《西园雅集图记》创作，生动再现了1078至1085年间，驸马王诜在汴京“西园”邀请苏轼、黄庭坚、米芾等16位名士聚会的盛况。这场雅集，被誉为继王羲之“兰亭集会”后的又一文化盛事，自北宋李公麟首创此题材以来，便成为了中国古代画家竞相描绘的热门主题。
在石涛的笔下，西园雅集的景象被赋予了新的生命。他以三大段落重构了这一理想之境：首先，是东坡题石、主人闲赏的宁静场景；接着，是群贤各展风华的热闹画面；最后，则以禅意收束，营造出一种超脱尘世的静谧氛围。在这三段中，石涛巧妙地运用了留白、疏密对比等手法，使得画面既满密又不失空灵之感。
在第一段中，盘曲松树下，苏东坡正执笔挥毫，而主人王诜则悠然旁观。假山后的石案上，古琴瑶器陈设其间，透露出贵族的雅韵。第二段则展现了群贤各展风华的热闹场景，苏辙倚石读书、黄庭坚执扇沉思、李公麟端坐绘画、米芾唐装题壁……人物姿态各异，蕉叶、古柏与弹阮的乐声交织在一起，烘托出“人间清旷之乐”。而在第三段中，竹林溪桥深处，僧人圆通大师正在讲论佛理，刘巨济凝神聆听，流水潺潺中归于静穆，为整个画面画上了一个圆满的句号。
全卷共绘24人，侍从与文士错落其间。山石以湿墨皴染，林木工写兼备，设色淡雅而又不失生动。虽然画面满密，但通过留白溪流、疏密林木的巧妙运用，形成了“实中见虚”的节奏感，被誉为“石涛罕见人物画巨迹”。这幅画不仅复刻了北宋文坛的黄金时代，更寄托了石涛对“超脱尘埃”生活的渴求。正如卷末题记所言：“人间清旷之乐，不过于此”。
石涛的一生，从明遗孤到画僧，始终在笔墨中寻找着归属。他的艺术成就，不仅在于其独特的艺术风格和理念，更在于他对生活的深刻感悟和对理想的执着追求。这幅《西园雅集图卷》，便是他艺术生涯中的一颗璀璨明珠，永远闪耀在历史的长河中。
