在能源领域的发展历程中，中国曾长期被贴上“贫油国”的标签。20世纪，国际石油界普遍秉持“海相生油，陆相贫油”的理论，彼时全球90%的大型油田均诞生于海相地层。而中国地形以陆相湖泊沉积地层为主，这一地质特征似乎注定了中国在石油资源上难有作为。
19世纪10年代，美孚公司曾在中国七个省份开展大规模钻探活动，然而最终一无所获。斯坦福更是断言，中国不可能存在大规模的石油储量。受此影响，新中国成立初期，国内仅有3个小型油田和1座小型炼油厂，原油年产量仅12万吨，难以满足国内需求，超过90%的石油依赖进口。
新中国成立后，西方资本主义国家对中国实施封锁，石油进口渠道受阻，国内能源供应陷入困境。在此背景下，中国下定决心打破石油困境，地质学家们开始了艰苦的探索与研究。李四光等地质研究者提出陆相生油理论，指出陆相地层同样具备生油条件，中国的石油资源很可能蕴藏在陆相盆地之中。
这一理论的提出，为中国石油勘探指明了方向。1955年，克拉玛依油田的发现，打破了“陆相贫油”的魔咒，中国首次拥有大型油田。1959年，大庆油田的发现更是具有里程碑意义，推动中国走上富油之路。随着油田的发现，中国石油产量迅速增长。1952年，原油产量从12万吨攀升至43.5万吨，翻了3倍多。
尽管产量有所提升，但对于人口众多的中国而言，石油供应仍显不足。大庆油田发现后，国家迅速组织大庆石油会战。4万多名建设者响应号召，克服极端条件，投身石油开采工作。其中，工人王进喜在井喷事故中带伤上阵，与队友跳入泥浆，用身体充当搅拌器，成功化解危机。在他们的努力下，大庆油田仅用3年时间便建成，年产量达500万吨。
随着技术不断进步，中国各大油田的产油量持续增加。1978年，胜利、辽河、长庆、塔里木等油田相继被发现，中国原油年产量突破1亿吨，成为全球主要石油生产国之一。到2025年，中国原油年产量已连续4年稳定在2亿吨以上，当年产量达2.16亿吨。
在开采技术方面，中国同样取得显著突破。由于地质条件复杂，开采难度较大，中国不断提升技术水平，三次采油技术、垂深突破1万米的超深层油气开发技术均达到全球领先水平。这些技术的进步，助力中国发现更大的产油地——渤海油田，如今该油田已成为中国第一大原油生产基地。
中国地质条件特殊，开采出的原油多为劣质油。为提高原油利用效率，中国在炼油技术上不断探索，取得长足进步。2025年，中国炼油一次加工能力突破9.4亿吨/年，超越美国，位居全球第一。全球20%的炼油产能由中国贡献，且中国具备加工各种品质原油的能力，劣质原油加工技术全球领先。
尽管中国已成为“富油国”，在产量和技术上实现全球领先，但仍面临石油供应紧张的问题。由于人口基数庞大，能源需求巨大，当前年产量仅能满足国内30%的需求，进口依赖度依然较高。不过，中国的“富油”为极端情况下的生存提供了保障。即使在国际石油供应中断的情况下，中国仍能依靠自身产油量维持基本的生活和生产需求。
