在中国书法艺术的浩瀚历史长河中，释氏书家以其独特的禅意与笔墨，留下了浓墨重彩的一笔。尽管精确统计释氏书家数量及其在书法家总体中的比例颇具难度，但从历代文献与作品中，我们仍能窥见这一群体的辉煌成就。
明代释儒莲所著《画禅》辑录了六十四位能画的缁流，而《四库提要》尚嫌其遗漏颇多。陶宗仪的《书史会要》虽止于元代，却也辑录了五十九位释氏书家，但遗漏恐怕仍不在少数。至于佛教经文的碑石与手抄卷子，更是数量庞大，难以计数。
在这些释氏书家中，不乏名震千古的大师，如释智永、释智果，直至近代的弘一法师，而以草书大师怀素最为著称。那些虽未遁入空门，却深受佛家思想影响的居士与文人，同样在书法艺术上取得了卓越成就。佛教的传入，不仅为书法的传播增添了新的动力，更在精神层面与书法产生了深刻的共鸣。
释智永，作为王羲之七世孙，其书法成就斐然，远追先祖，对后世影响深远。相传他曾手书《千字文》八百本，遍散江东佛寺，其勤奋与才情，可见一斑。智永的书法，不仅奠定了他在书史上的崇高地位，更通过虞世南等弟子，将王羲之的书风传承了下去。
唐代，释氏书家辈出，其中释辩才与释怀仁尤为突出。辩才临智永书，几可乱真，而怀仁则集王羲之行书为《圣教序》，名声大噪。然而，真正将释氏书家的风采展现得淋漓尽致的，当属狂僧怀素。他以高超的天资与不懈的努力，在书法上独树一帜，其风格狂放不羁，与智永、怀仁的静谧禅意形成了鲜明对比。
怀素的书法，如醉如梦，一面写一面叫，顷刻间数壁皆满，狂态惊人。他的勤奋不减于智永，但精神追求却更为自由奔放。他学王而又不泥于王，师法造化，自谓“观夏云多奇峰，辄尝师之”，这种创新精神，使得他的书法在书史上独树一帜。
唐以后，虽然书僧数量减少，但受禅宗思想影响的文人艺术家却越来越多。他们虽未必遁入空门，但在精神上却深受禅宗影响，如苏轼、黄庭坚、赵孟頫、董其昌等，都是中国艺术史上的杰出代表。这些文人之皈佛，往往是“隐”的意识所驱动，他们通过潜心翰墨丹青，寻求精神上的解脱与超越。
弘一法师李叔同，便是这样一位兼具文人气质与佛家智慧的杰出代表。他博通国故，又谙熟西方文化；精通古典，又富于现代精神。中年以前，他生活优裕、倜傥潇洒；中年以后，却突然披剃为僧，自甘寂苦，终成南山律宗一代高僧。他的书法，在繁华之后归于平淡，超凡脱俗，不染一丝烟火，展现了极高的艺术境界。
从智永到弘一，中国书僧以笔墨传承禅意，将宗教与艺术的精髓融为一体。他们以抽象的书法表现人类的内在精神，玄思妙想皆托诸线条之中，创造了非凡的艺术成就。中国书法，作为兼容并蓄的艺术形式，不仅承载了哲学的、宗教的、社会的思潮，更成为了中国文化的重要组成部分。
