在唐代书法的璀璨星河中，怀素以其独树一帜的狂草艺术，被后世尊称为“草圣”。这位湖南零陵籍的书法大家，俗姓钱，字藏真，与张旭并肩，被誉为“颠张醉素”，共同开创了草书艺术的新纪元。
怀素的晚年力作《小草千字文》，创作于贞元十五年，彼时他已六十三岁，该作品不仅是他艺术生涯的巅峰之作，更是小草书体的典范。这部作品基于周兴嗣的《千字文》文本，采用小草书体书写，纸本流传至今，被无数书家赞誉为“天下第一小草”。
相较于早年以迅疾奔放著称的《自叙帖》，晚年的怀素因身体原因及心境的转变，书风逐渐趋于平和简淡。《小草千字文》正是在这样的背景下诞生，展现了“人书俱老”的艺术境界。作品中，篆籀笔法与魏晋古法相融合，线条瘦劲而不失灵动，结字疏朗而气韵流畅，体现了怀素对草书艺术的深刻理解和创新。
在技法上，怀素在《小草千字文》中运用了中锋、藏锋、提按等多种笔法，线条瘦劲有力，如黄庭坚所言，“藏真妙于瘦”。其笔法以篆籀绞转为基础，起笔逆入，中锋行笔，全篇贯穿，形成了“圆劲挺拔”的独特质感。转折处圆融自然，既保留了狂草的动态美，又增添了晚年特有的沉稳与内敛。
怀素在草书艺术上的突破，不仅在于他超越了二王以来草书以“飘逸”为主的审美范式，更在于他将篆籀笔法融入草书，强化了线条的骨力与质感。这种“瘦劲”与“灵动”的结合，为小草书体树立了新的审美标准。苏轼曾感叹“草书难于严重”，而《小草千字文》则在严谨中展现出自由，在法度中彰显个性。
《小草千字文》不仅在当时备受推崇，更对后世产生了深远的影响。宋代黄庭坚、米芾等书法大家均受其影响，其中黄庭坚更是直言“怀素第一，张旭次之”。明清时期，文徵明、董其昌等书法名家亦对《小草千字文》推崇备至，足见其艺术价值之深远。
