在广西植物标本馆的恒温储藏室中，两盒植物标本静静陈列，它们来自同一种植物，却跨越了四十年的时光长河。1981年的那盒标本，纸质标签已泛黄，墨迹也变得模糊；而2021年的新标本，叶片仿佛还带着山林的清新气息。
这两盒标本，正是大瑶山深处的神秘植物——大瑶山琼楠。它的发现历程，充满了曲折与惊喜。
1981年，广西植物研究所的韦发南团队深入大瑶山，开展首次植物资源普查。在茂密的林间，他们偶然发现了一种琼楠属植物。凭借外形特征，研究人员初步判断这可能是新物种，暂时将其命名为“毛叶琼楠”。然而，植物分类学要求严谨，没有花和果的标本，就无法完成正式鉴定。此后数十年，韦发南团队多次深入大瑶山，却始终未能找到开花结果的植株，这场“认亲”之旅，一拖就是四十年。
转机出现在2020年。广西大瑶山国家级自然保护区副局长谭海明在滑坪片区路边，发现了一棵结着果实的陌生乔木。他立即将消息告知广西植物研究所的黄俞淞研究员。黄俞淞凭借专业经验，判断这属于樟科琼楠属植物，并迅速联系韦发南。韦发南激动不已，立刻指示黄俞淞找出1981年的标本进行比对。当新旧标本并置，叶片纹路的高度契合，确认了它们属于同一物种。但为了完善“身份档案”，还需找到开花标本和更多果实。
2021年5月，黄俞淞团队经过多日蹲守，终于采集到了开花标本。这朵小小的花，为物种鉴定补上了最后一块拼图。2022年，这种被“错认”四十年的植物正式定名为“大瑶山琼楠”，其种加词“weii”致敬韦发南先生，“大瑶山”则彰显了它的地域特色。
大瑶山琼楠的发现并未止步。最早发现的群落位于金秀罗香乡鸡冲屯，而2023年5月30日，保护区工作人员在庙山河边又发现了一棵独立生长的大瑶山琼楠。这棵乔木高约20米，胸径0.363米，树皮灰褐色，紧实光滑。
2024年5月，工作人员还观察到它开花。清晨，圆锥花序从叶腋间探出，淡黄色的花苞裹着细密绒毛，宛如精致的流苏，在晨光中显得格外柔美。
大瑶山琼楠作为樟科植物，外貌特征鲜明。它的叶片坚纸质，排列方式多样，椭圆形叶背带有细绒毛，这也是它曾被误认为“毛叶琼楠”的原因。花朵淡黄色，果实呈小椭圆状，未成熟时为绿色，成熟后变为黑褐色，表面布满细小瘤点，果梗粗壮。它对生长环境极为挑剔，仅分布于海拔800-1200米的季风常绿阔叶林中，偏好溪谷旁的湿润缓坡。它生长缓慢，从幼苗到开花结果需数十年，花期仅10-15天，这也是研究者们寻找它如此艰难的原因。
大瑶山琼楠的“难寻”，折射出其生存困境。它的花朵依赖特定昆虫传粉，若昆虫数量减少，授粉将受阻；浆果状果实需鸟类和小型兽类传播种子，动物数量的变化直接影响其繁殖扩散。即便种子成功落地，对温度、湿度的严苛要求也导致萌发率极低。更严峻的是，稀少的种群陷入了“恶性循环”：数量少导致遗传多样性低，基因漂变和近交衰退削弱了植株的适应力和繁殖力，使其难以应对环境变化，种群规模难以扩大。
