一项新的研究报告颠覆了传统观念，指出家中养猫咪并不会对宝宝的健康构成威胁，反而可能对孩子的免疫系统有益。许多老一辈的父母常常担心猫咪会带来卫生问题，影响家庭环境，特别是担心对婴幼儿的健康有害。然而，科学研究表明，适度的“脏”环境对孩子的成长是有好处的。
香港中文大学与多家内地研究机构合作，在《英国医学杂志》上发表了一项研究。这项研究针对香港、北京和广州三地10岁左右的儿童，进行了皮肤测试，以检测他们对8种常见过敏原的反应，包括花粉和尘埃等。研究结果发现，香港13至14岁儿童的哮喘发病率超过10%，而内地儿童的发病率仅为2%至4%。这一发现与人们的普遍认知大相径庭，因为许多人认为香港的环境更加清洁，而内地则面临更严重的污染问题。
香港中文大学儿科学系的黄永坚教授分析指出，这一结果可能表明，除了环境因素外，饮食习惯等也可能对哮喘发病率产生重要影响。他提到，香港家庭普遍使用气体燃料烹饪、乳胶枕头和科学棉被褥，加上潮湿的环境，都可能是引发哮喘的因素。因此，他建议家庭在烹饪时保持空气流通，使用棉质床上用品，并使用抽湿机保持室内干燥。多吃水果和蔬菜也有助于减少哮喘的发病风险。
更有趣的是，研究还发现，儿童在1岁前与动物和其他儿童的接触有助于免疫系统的发育。由于内地的托儿服务比香港更为普遍，内地儿童在成长过程中有更多机会接触其他孩子和宠物，这可能是他们哮喘发病率较低的原因之一。这一发现进一步支持了“适度脏环境有益健康”的观点。
不仅在香港，全球范围内的研究也支持这一结论。丹麦哥本哈根儿童哮喘研究中心发现，携带哮喘易感基因的儿童如果从小与猫共同生活，其哮喘发病率会显著降低。英国华威大学的研究也证实，婴幼儿期接触宠物，特别是猫，可以降低哮喘和花粉过敏的风险。瑞典和美国联合进行的一项研究也发现，长期与猫狗相处的儿童过敏率低于未养宠物的儿童。
钟南山院士的团队也指出，农村儿童由于接触自然和动物的机会更多，其哮喘发病率低于城市儿童。他们建议，婴幼儿期接触宠物可以“锻炼”免疫系统，从而降低哮喘等过敏性疾病的风险。
