中国空调行业正经历一场前所未有的材料变革，一场围绕“铝代铜”的讨论在行业内持续发酵。12月初，在2025年中国家电科技年会上，海尔、美的、海信、TCL、奥克斯、小米等主流空调品牌共同签署了《空调铝强化应用研究工作组自律公约》，标志着这一变革进入实质性推进阶段。
长期以来，铜因其优异的导热性、耐腐蚀性和机械性能，成为空调核心部件冷凝器、蒸发器及四通阀的首选材料。数据显示，2023年国内家用空调行业铜消费量达172.3万吨，占中国铜消费总量的10.7%。然而，铜材价格高昂且资源依赖进口——我国铜矿储量仅占全球4%-5%，自给率不足10%，而进口依赖度高达80%。与此同时，中国电解铝产量却占全球60%，铝材价格仅为铜的四分之一，重量仅为铜的三分之一，这为“铝代铜”提供了经济可行性。
成本压力是推动变革的直接动力。以1.5匹空调为例，使用铜管时，单排中档产品需铜约5千克，按当前回收价计算，铜管成本约400元；若改用铝管，即使考虑加厚设计，铝材用量约2.3千克，成本仅34.5元，单台差价可达365.5元。若采用双排铜管设计，差价更可能接近1000元。这种成本优势在价格竞争激烈的空调市场中极具吸引力。
然而，铝的物理性能短板不容忽视。焊接技师指出，铝的导热性、耐腐蚀性和机械耐久性均弱于铜，尤其是铝铜异材焊接仍是世界难题。以四通阀为例，这一空调核心部件若从铜改为铝，可能面临耐用性下降的风险。格力电器董事长董明珠在采访中也坦言，尽管铝技术研究多年，但尚未达到与铜同等的技术保障水平，因此格力仍坚持使用铜材。
全球铜资源竞争的加剧进一步凸显了“铝代铜”的战略意义。中国作为全球最大铜消费国，消耗了全球50%的铜，但铜矿自给率极低。与此同时，AI、新能源汽车、光伏等新兴产业对铜的需求激增。例如，一个超大规模AI数据中心需铜5万多吨，相当于中型铜矿年产量；一辆电动车的铜用量是燃油车的四倍；2024年中国新能源车产量超1288万辆，配套充电桩单桩用铜30公斤，进一步挤压了空调行业的用铜空间。更严峻的是，美国正通过囤积铜资源对中国形成战略压制——其铜库存可用天数已超100天，全球其他地区普遍不足10天，纽约商品交易所铜库存年内暴增300%，导致铜价突破9万元/吨。
面对资源约束与成本压力，空调行业“铝代铜”已成不可逆趋势，但如何平衡性能与成本成为关键。业内人士认为，用铜空调不会完全消失，但可能定位于高端市场，而铝制空调则需通过技术创新缩小性能差距。例如，优化铝管工艺设计、搭配高效换热器结构，或开发铝铜复合材料，都是潜在方向。事实上，汽车行业已率先取得突破——今年9月，泰科电子与博威合金联合开发的“铝代铜”汽车线束材料，可使单车用铜量减少约10公斤，整车成本降低10%。
这场变革不仅是材料替代，更是产业升级的契机。中国空调行业需从依赖进口资源转向深耕技术创新，通过提升铝制产品的耐用性与质量，打破“一分钱一分货”的刻板印象。未来，厂商的技术创新能力与材料应用水平，将成为决定市场竞争力的重要因素。
