美国太空探索技术公司SpaceX的创始人埃隆·马斯克最近对其火星探索计划的时间线进行了大幅度调整，降低了在2026年通过“星舰”飞船登陆火星的可能性。据最新报道，马斯克提出了一个新的时间表，预示着火星任务更可能在2028年至2030年间实施，且届时有望由特斯拉的“擎天柱”人形机器人来操控“星舰”。
马斯克长久以来一直在推广其火星殖民计划，该计划的核心是SpaceX研发的“星舰”飞船。他曾在今年5月透露，SpaceX的目标是于2026年向火星发射五艘无人飞船，这一计划很大程度上依赖于在轨加注燃料技术的突破，这是深空探索的关键技术。马斯克提到，地球与火星之间的距离周期性变化，每隔26个月才有一个最佳的发射窗口，而下一个窗口将出现在明年年底。
然而，马斯克近期在社交媒体上承认，2026年年底前发射火星飞船的机会变得非常渺茫。尽管技术上的发射窗口仍然开放，但他指出，“明年11月至12月由‘擎天柱’驾驶‘星舰’前往火星的可能性极低”。他进一步说明，要实现这一目标还需克服许多挑战。根据马斯克的新规划，首次无人火星之旅预计将在三年内实现，而载人飞行则需等待五年半。这意味着SpaceX更有可能在2028年发射无人“星舰”前往火星，载人任务则推迟至2030年，比原计划晚了四年。
马斯克火星计划推迟的原因涉及多个方面，包括星际旅行的巨大工程挑战和飞船生命支持系统的技术难题。任务的成功还取决于严格的测试、监管部门的批准以及确保宇航员长期太空旅行的安全措施。SpaceX的“星舰”飞船在研发过程中遭遇了一系列挫折，尽管其设计目标是完全可重复使用，但在多次测试中仅取得了有限的成功。例如，今年5月的一次试飞中，虽然火箭的第一二级成功分离，但第一级在返回地面时爆炸，第二级“星舰”飞船也失控损毁。
为了克服这些挑战，马斯克宣布了“星舰”项目的两个关键技术目标：完善新一代隔热罩和使用发射塔机械臂回收火箭。这些改进对于火箭的可重复使用性和降低发射成本至关重要。SpaceX已经成功测试了利用巨型机械臂在空中捕捉并回收火箭的技术，这一创新有望大幅缩短火箭重新发射的准备时间。马斯克透露，未来火箭助推器或许能在1小时内再次发射，极限目标是每小时发射一次“星舰”火箭。
这些技术进步不仅能够提高任务的可靠性，还能缩短发射周期，对于维持火星探索计划的稳定节奏至关重要。SpaceX的长远愿景是在每个发射窗口期内发射1000至2000艘“星舰”飞船，向火星运送约100万吨物资，以建立一个自给自足的“火星文明”。然而，除了技术挑战外，宇航员如何在长期太空旅行中适应封闭环境，以及如何保护他们免受宇宙辐射的伤害，也是亟待解决的问题。前往火星的旅程至少需要半年时间，强烈的宇宙辐射可能对人体造成永久性伤害，而相关研究的进展还远远不足。
