美国太空探索技术公司（SpaceX）的火星登陆计划近日有了新的变动。据《印度时报》报道，SpaceX创始人马斯克对火星任务的时间表进行了调整，降低了2026年发射“星舰”飞船前往火星的可能性。
长久以来，马斯克一直积极推广利用“星舰”飞船实现火星移民的计划。他早先曾宣布，SpaceX的目标是在2026年将五艘无人飞船送上火星，但这取决于在轨加注燃料技术的进展。然而，马斯克近期在社交媒体上承认，2026年年底前发射火星飞船的机会已经非常渺茫。
根据马斯克公布的新时间表，首次不载人的火星之旅预计在3.5年内实现，而载人飞行则将在5.5年内完成。这意味着，2028年将是SpaceX发射无人“星舰”飞船前往火星的更实际目标，载人飞行则可能推迟到2030年。
马斯克表示，火星任务的推迟主要是由于一系列技术挑战和飞船生命支持系统的难题。严格的测试、监管部门的批准以及宇航员长期旅程中的安全问题也是影响任务成功的重要因素。
“星舰”飞船作为SpaceX火星计划的核心部分，遭遇了多次技术挫折。尽管SpaceX在测试中不断尝试改进，但“星舰”飞船在多次试飞中仍未取得完全成功。例如，今年5月的一次试飞中，“星舰”超重型火箭的第一级在重返地面时爆炸，第二级飞船也失控损毁。
为了克服这些技术难题，SpaceX设定了两个近期目标：完善新一代隔热罩和使用发射塔的机械臂回收火箭。这些改进对于火箭的可重复使用和降低发射成本至关重要。SpaceX已经成功实现了利用巨型机械臂空中捕捉受控降落助推器的回收方式，这将大幅节省传统火箭着陆与重新装配的时间。
通过这些技术改进，SpaceX旨在提高任务的可靠性并缩短发射之间的周转时间，这对于保持火星登陆任务的稳定节奏至关重要。马斯克透露，未来火箭助推器有望在1小时内完成重新发射，极限目标是每小时发射一次“星舰”火箭。
然而，除了技术方面的挑战外，宇航员如何适应漫长的太空旅行也是一个亟待解决的问题。前往火星的旅途至少需要半年时间，强烈的宇宙辐射将对人体造成永久性伤害。同时，长期封闭环境中的生理和心理影响也是一个重要的研究领域。有批评者认为，马斯克的火星登陆计划过于仓促，相关准备工作尚不充分。
